Os microplásticos foram encontrados nos itens ar, água e cotidiana, de saquinhos de chá para produzir. Agora, novas pesquisas sugerem que pequenas partículas de plástico se escondem em mais um produto: goma de mascar.
O estudo, apresentado na reunião da primavera da American Chemical Society (ACS) na semana passada e ainda não revisada por pares, descobriu que a goma de mascar pode liberar centenas, até milhares, de microplásticos na saliva. E embora você possa pensar que as gengivas sintéticas conteriam mais microplásticos do que variedades naturais, os pesquisadores descobriram que ambos os tipos liberam quantidades semelhantes.
Os microplásticos são bits minúsculos de polímeros – compostos químicos conhecidos por flexibilidade – que não se quebram e podem se acumular em nossa corrente sanguínea e órgãos quando inalados ou ingeridos. Os cientistas não entendem completamente como afetam a saúde humana, mas as evidências até agora mostram uma imagem sombria.
Então, o que as últimas descobertas significam para o seu pacote favorito de chiclete de Spearmint? “Reduzir o consumo de gengiva seria uma boa ideia”, disse Lisa Patel, MD, professora associada clínica de pediatria da Stanford Medicine Saúde.
Aqui está o que mais saber sobre o estudo, bem como o que se entregar à mastigação de chiclete pode significar para o seu corpo.
À luz dos muitos artigos que lançam sobre como os microplásticos saem de produtos de consumo, Lisa Lowe, autora de estudo e estudante de doutorado da Universidade da Califórnia, Los Angeles, disse Saúde Que ela e sua equipe queriam identificar outras fontes em potencial de microplásticos – como chiclete.
Os pesquisadores decidiram testar 10 gengivas populares de mascar – cinco naturais e cinco sintéticas – vendidas nos Estados Unidos (o estudo não menciona as marcas).
Eles instruíram um grupo de participantes a enxaguar a boca três a cinco vezes com água desionizada para determinar o número de microplásticos na boca no início do experimento.
Os participantes então mastigaram cada tipo de gengiva por quatro minutos – e alguns por 20 minutos extras – enquanto os pesquisadores coletaram amostras de saliva em vários pontos. Algumas amostras foram submetidas a várias etapas – incluindo agitação, centrifugação, filtração e digestão – para isolar as partículas microplásticas.
Depois de examinar as amostras sob um microscópio, os pesquisadores descobriram que um grama de goma poderia liberar até 637 microplásticos (uma peça típica de goma pesa entre dois e seis gramas). Curiosamente, as gengivas sintéticas e naturais divulgaram uma quantidade semelhante de microplásticos – uma média de 104 e 96 por peça, respectivamente.
O tamanho médio dos microplásticos foi de 82 micrômetros e cerca de 56% das partículas eram menores que 50 micrômetros. Dito isto, era difícil identificar partículas menores, e aqueles mais minúsculos que 20 micrômetros podem ter sido perdidos.
Se uma pessoa mastigasse 160 a 180 peças de chiclete por ano, teoricamente ingeriria cerca de 30.000 microplásticos anualmente, de acordo com os pesquisadores.
A equipe também descobriu que 94% dos microplásticos foram lançados durante os primeiros oito minutos de mastigação. Após esse ponto, a quantidade de microplásticos lançados diminuiu e, eventualmente, platou ao longo de 20 minutos. Como tal, mascar chiclete por um longo período de tempo não significa necessariamente que uma pessoa ingerirá mais microplásticos, observaram os autores.
Os polímeros dão gengiva sua elasticidade, coesão e mastigabilidade.
Nas gengivas naturais, que são feitas principalmente de materiais vegetais, um tipo de polímero chamado poliolefinas – usadas geralmente em embalagens de alimentos – contabilizadas por até 50% das partículas identificadas.
As gengivas sintéticas continham altos níveis dos polímeros PET e polistyrenos, juntamente com substâncias petroquímicas, como borracha sintética e acetato de polivinil.
Sanjay Mohanty, PhD, o principal investigador do projeto e professor de engenharia da Universidade da Califórnia, Los Angeles, disse Saúde Embora a maioria das pesquisas sobre microplásticos em alimentos se concentre se a embalagem de um item contém microplásticos (pense que as malas que seguram chá e as garrafas que mantêm água) ou como o processo de fabricação contamina produtos com microplásticos, a goma é diferente. “Com chiclete, a comida é o plástico”, disse ele.
Os cientistas identificaram microplásticos em todo o corpo – nos pulmões das pessoas, corrente sanguínea, placenta, cérebro e intestinos.
Embora a pesquisa sobre microplásticos ainda seja limitada, “os microplásticos desencadeiam a inflamação e os danos de células saudáveis em nossos corpos”, disse Patel.
Estudos mostram que os microplásticos podem danificar o DNA e causar estresse oxidativo, distúrbios metabólicos e disfunção de órgãos. Quando os microplásticos se acumulam no intestino, o risco de doença inflamatória intestinal aumenta. Da mesma forma, os microplásticos na corrente sanguínea têm sido associados a um risco maior de doença cardiovascular. As minúsculas partículas plásticas também podem levar à diminuição da fertilidade, neurotoxicidade e problemas metabólicos, como resistência à insulina, acrescentou Patel.
Segundo Lowe, todos somos expostos regularmente a microplásticos diariamente – e outros produtos provavelmente são muito mais arriscados do que um pedaço de gengiva. “A quantidade de microplásticos expostos pela goma de mascar ainda é muito pequena em comparação com saquinhos de chá, digamos,”, disse Mohanty.
Dito isto, limitar a quantidade de chiclete que você mastiga não é uma má idéia, disse Patel. Como as gengivas liberam mais partículas nos primeiros minutos, pode ser mais seguro continuar mastigando uma peça do que buscar um novo graveto, acrescentou.
Descarte o seu goma corretamente – em uma lata de lixo e não no chão – para que não contamine nosso solo e oceanos.
E tente não engolir. A gengiva sintética se degrada em cerca de três anos, sugere pesquisas. A gengiva natural, por outro lado, quebra muito mais rápido e, em teoria, liberou mais microplásticos mais rapidamente se engolido, segundo os pesquisadores.
Finalmente, em geral, é uma boa idéia limitar a quantidade de plástico que você usa, de acordo com Patel. “Quanto mais cedo minimizamos nosso uso de plásticos – mantendo -o apenas para os usos onde realmente não temos boas alternativas – melhor seremos todos”, disse ela.
