O câncer colorretal é agora a principal causa de morte por câncer em adultos com menos de 50 anos, de acordo com um relatório publicado quinta-feira no Jornal da Associação Médica Americana (JAMA). Desde 1990, as mortes globais por cancro nesta faixa etária diminuíram, mas o cancro colorrectal (do cólon ou do recto) tem sido um caso atípico, com a mortalidade a aumentar todos os anos.
“É realmente surpreendente, muito decepcionante e assustador”, disse Melissa Lumish, MD, professora assistente do Case Comprehensive Cancer Center. Saúde. “Ao mesmo tempo, não é totalmente chocante para mim porque sabemos que esta tem sido uma doença que está a aumentar em pessoas com menos de 50 anos.”
Para o novo estudo, os investigadores rastrearam as mortes de pessoas com menos de 50 anos das cinco principais causas de morte por cancro nas últimas três décadas. Em 1990, o cancro do pulmão e dos brônquios causou o maior número de mortes por cancro nesta faixa etária, seguido do cancro da mama, da leucemia, do cérebro e de outros cancros do sistema nervoso e do cancro colorrectal.
Com o tempo, as taxas de mortalidade por câncer começaram a diminuir. Todos os anos, desde 2014, as mortes por cancro do pulmão diminuíram 5,7%, o cancro da mama 1,4%, a leucemia 2,3% e o cancro cerebral 0,3%. Enquanto isso, as mortes por câncer colorretal aumentaram 1,1% anualmente. Eventualmente, tornou-se a principal causa de morte por câncer.
Lilian Chen, MD, chefe de cirurgia de cólon e reto do Tufts Medical Center, disse Saúde o novo relatório é “profundamente preocupante” e deve servir como “um alerta”. “Todas as outras principais taxas de mortalidade por câncer estão diminuindo”, disse Chen. “Isso nos diz que algo fundamentalmente diferente está acontecendo com o câncer colorretal em adultos mais jovens”.
As conclusões do novo estudo estão alinhadas com um aumento nas taxas de incidência de cancro colorrectal entre pessoas com menos de 50 anos. A investigação mostrou que, desde 2000, os casos de cancro colorrectal nesta faixa etária aumentaram quase 1,4% anualmente, enquanto as taxas entre adultos com mais de 50 anos diminuíram quase 3,1% todos os anos.
Os cientistas ainda não identificaram as razões exactas por detrás desta tendência, mas Chen disse que é provavelmente devido a múltiplos factores. “Mudanças na dieta, aumento das taxas de obesidade, estilos de vida sedentários, alterações no microbioma intestinal e exposições ambientais podem estar contribuindo”, disse ela.
Lumish enfatizou que ainda é muito cedo para dizer o que está por trás do aumento. “Muitos de nós vemos pessoas jovens e em boa forma que se exercitam cinco vezes por semana, não bebem refrigerantes e seguem uma dieta predominantemente vegetariana – e ainda assim aparecem com esses tipos de câncer”, disse ela.
Os adultos mais jovens também tendem a ser diagnosticados somente após a progressão da doença. Cerca de três em cada quatro pacientes com câncer colorretal com menos de 50 anos são diagnosticados com um caso avançado, “o que ajuda a explicar por que a mortalidade está aumentando apesar dos avanços no tratamento”, disse Chen.
“O que torna isso especialmente impressionante é que reflete o que estou vendo na minha prática clínica”, acrescentou ela. “Estou tratando cada vez mais pacientes jovens com câncer colorretal, e muitos deles estão sendo diagnosticados em estágios posteriores”.
Manter-se atualizado sobre os exames de câncer colorretal é crucial, dizem os especialistas. As diretrizes atuais recomendam iniciar o rastreio aos 45 anos ou antes para pessoas com histórico familiar ou outros fatores de risco.
Lumish observou que as pessoas com um parente de primeiro grau diagnosticado antes dos 50 anos deveriam começar o rastreamento 10 anos antes da idade em que o familiar foi diagnosticado. “Portanto, se você tem uma irmã, irmão ou pai que foi diagnosticado com câncer colorretal aos 45 anos, essa pessoa deve ser examinada aos 35”, explicou ela.
Metade das pessoas diagnosticadas com câncer colorretal antes dos 50 anos têm, na verdade, menos de 45 anos, por isso também é importante estar ciente dos sinais de alerta. Um estudo de 2023 identificou quatro sinais de alerta que são mais comuns em adultos com menos de 50 anos:
“Se você estiver apresentando sintomas preocupantes ou persistentes, as pessoas devem conversar com seu médico e saber mais sobre suas opções para o rastreamento do câncer de cólon”, disse Chen. “A detecção precoce é a ferramenta mais poderosa que temos para reverter esta tendência”.
