O cortisol é um dos principais hormônios do seu corpo para manter as coisas funcionando bem – seu papel principal é controlar o estresse, mas também regula a pressão arterial e mantém a inflamação baixa.
Seus níveis de cortisol também mudam ao longo do dia – eles são regulados pelo relógio interno do seu corpo, chamado ritmo circadiano.
O cortisol tende a atingir o pico 30 a 45 minutos depois que você acorda. Esse aumento é chamado de resposta do despertar do cortisol, quando os níveis de cortisol aumentam de 50% a 150%.
“(O cortisol) nos ajuda a acordar de manhã”, disse Richard Siegel, MD, endocrinologista e codiretor do Centro de Diabetes e Lipídios do Tufts Medical Center. “Mobiliza energia e ajuda no estado de alerta.”
Nem todo mundo experimenta essa resposta de despertar do cortisol. Se alguém normalmente trabalha no turno da noite ou se tem distúrbios do sono regularmente, essa resposta pode ser prejudicada. Embora a pesquisa seja limitada, estima-se que cerca de 75% dos adultos saudáveis experimentam a resposta do despertar do cortisol.
Após o pico matinal, os níveis de cortisol começam a diminuir, muitas vezes caindo à tarde (é por isso que às vezes você sente uma queda à tarde por volta das 15h).
Eventualmente, o cortisol atinge seus níveis mais baixos por volta da meia-noite, enquanto você dorme, permitindo que seu corpo descanse e se restaure. Mas por volta das 3 da manhã, começa a subir novamente – e quando você acorda, todo o ciclo recomeça.
Fora das subidas e descidas diárias, os níveis de cortisol também podem aumentar ao longo do dia em pessoas saudáveis quando confrontadas com situações física ou emocionalmente stressantes.
Isso às vezes é chamado de “resposta de luta ou fuga” do corpo. O cortisol aumenta e fornece ao corpo a energia necessária – por meio de glicose e ácidos graxos – para lidar com os estressores.
O cortisol também pode aumentar quando você está doente, para ajudar a induzir uma resposta imunológica.
Níveis cronicamente elevados de cortisol podem ser causados por estresse prolongado, certas condições médicas como a síndrome de Cushing e medicamentos como esteróides em altas doses.
Quando os níveis de cortisol permanecem altos, isso pode levar a:
- Ganho de peso
- Braços e pernas finos
- Rosto redondo
- Aumento de gordura ao redor da base do pescoço ou entre as omoplatas
- Contusões fáceis
- Largas listras roxas na barriga, seios, quadris e sob os braços
- Fraqueza muscular
Se você estiver apresentando algum desses sintomas e estiver preocupado com os altos níveis de cortisol, é melhor conversar com um médico sobre como fazer um teste de cortisol.
Os níveis de cortisol aumentam e diminuem naturalmente ao longo do dia – atingem seu nível mais alto logo depois que você acorda e mais baixo quando você está dormindo. Isto é completamente normal e uma parte importante do ritmo natural do seu corpo.
De acordo com Monica Flores, MD, endocrinologista do Beth Israel Deaconess Medical Center, simplesmente dormir o suficiente, fazer exercícios e comer bem deve ajudar a apoiar seu ciclo regular de cortisol.
Às vezes, estressores ou doenças também podem aumentar o cortisol ao longo do dia, ou podem permanecer elevados devido ao estresse crônico ou a certas doenças ou medicamentos. Se você estiver preocupado com níveis de cortisol potencialmente elevados, fale com um médico.
