Todos adoram um bom remédio para resfriado: vitaminas, misturas caseiras, sistemas de irrigação nasal. E o zinco, um mineral, é um popular, vendido sem receita como pastilhas, comprimidos de dissolução rápida e sprays nasais.
Embora não haja evidências conclusivas de que o zinco possa prevenir um resfriado, existem pesquisas sugerindo que ele pode ajudar a reduzir um pouco o tempo de duração de um resfriado, que geralmente dura de sete a 10 dias.
“Se você está tentando melhorar, digamos, antes de visitar seu novo netinho ou porque tem uma grande apresentação chegando no trabalho, pode reduzir um ou dois dias do seu resfriado, mas você ainda pode ter sintomas persistentes”, diz Rebecca Andrews, professora da Escola de Medicina da Universidade de Connecticut e presidente do Conselho de Regentes do Colégio Americano de Médicos.
Os cientistas levantaram a hipótese de que o zinco pode impedir que os rinovírus —que são vírus comuns que causam cerca de 50% dos resfriados— infectem nossas células, afirma Roy Gulick, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas da Weill Cornell Medicine e médico assistente no Hospital Presbiteriano de Nova York.
O mineral também melhora a função imunológica e as respostas à infecção, entre outras coisas, acrescenta ele.
Em uma revisão Cochrane de 2024, pesquisadores analisaram 34 ensaios usando zinco para prevenir e tratar resfriados. Os autores encontraram pouca ou nenhuma evidência de que o zinco, quando tomado proativamente, possa prevenir um resfriado ou reduzir o número de resfriados que uma pessoa contrai.
Para pessoas que já estão com resfriado, os revisores encontraram algumas evidências de que o zinco pode encurtar a duração dos sintomas em cerca de dois dias em comparação com um placebo. No entanto, também descobriram que o zinco estava associado a efeitos colaterais leves, como irritação nasal e oral, problemas com o paladar, dor de estômago, constipação, diarreia e vômitos, entre outros.
Fora desses ensaios, algumas pessoas que usam certos produtos nasais de zinco relataram perda de olfato. Isso levou a Food and Drug Administration (agência americana que regula medicamentos) a emitir um aviso de saúde pública em 2009, alertando as pessoas sobre a ligação entre alguns produtos nasais de zinco e a perda de olfato duradoura ou permanente.
Nossos corpos não produzem zinco, que precisamos para o funcionamento adequado do sistema imunológico e do metabolismo, além da cicatrização de feridas. Mulheres adultas devem obter oito miligramas de zinco de suas dietas diariamente e homens 11 mg, de acordo com autoridades federais de saúde. Alimentos ricos em zinco incluem carne, peixe e frutos do mar, como ostras.
A dose ideal de zinco para o tratamento de resfriados é incerta porque os pesquisadores conduzem estudos de maneiras diferentes e testam diferentes formas de zinco e diferentes doses. No entanto, vários estudos sobre zinco como tratamentos para resfriados usam doses de 80 mg ou mais por dia. Muitas pastilhas de zinco vendidas sem receita devem ser tomadas a cada poucas horas, o que equivale a cerca de 80 mg.
Mas Andrews afirma que se você exceder 50 mg de zinco por dia, aumenta a probabilidade de efeitos colaterais. E não o use para prevenir um resfriado —apenas para tratar um em andamento, diz.
“Quando você suplementa, vai obter muito mais do que precisa em sua dieta, o que é mais provável de causar desconforto estomacal e enviá-lo para meu consultório ou um pronto-socorro, onde você pode ser tratado para algo que não tem porque o sintoma pode ser do zinco”, acrescenta.
O que mais você deve saber
Antes de tomar zinco, converse com seu profissional de saúde, pois o mineral pode interagir com alguns medicamentos. Por exemplo, a alta ingestão de zinco pode tornar certos medicamentos de quimioterapia menos eficazes, disse Andrews.
Se você quiser experimentar o zinco para tratar um resfriado, considere estas sugestões:
Não use suplementos de zinco como preventivo, apenas como tratamento. Como há pouca ou nenhuma evidência de que o zinco possa prevenir um resfriado e está associado a vários efeitos colaterais, use-o apenas quando tiver sintomas de resfriado.
Experimente pastilhas, mas com moderação. A maioria dos estudos avaliou a eficácia das pastilhas de zinco sobre outras formulações, provavelmente porque são fáceis de tomar e podem ajudar a aliviar dores de garganta, um sintoma comum de resfriado, diz Andrews. Mas não exagere. Se você exceder 50 mg diariamente, aumenta o risco de desconforto estomacal e outros efeitos colaterais, afirma.
Não tome zinco com certos alimentos. Alimentos ricos em fibras, legumes e grãos, alimentos ricos em cálcio e ferro, e álcool em excesso, entre outras coisas, podem reduzir a absorção de zinco.
Além do zinco, fortaleça seu sistema imunológico. Comer uma dieta saudável e equilibrada, beber bastante água e dormir o suficiente são fundamentais para garantir que seu sistema imunológico “esteja em ótimas condições do ponto de vista do combate ao resfriado”, afirma Andrews.
A conclusão: Embora seja improvável que o zinco previna um resfriado, ele pode ajudar a reduzir a duração de um resfriado em um ou dois dias. Mas os benefícios potenciais do zinco, particularmente em níveis mais altos, podem ser compensados por reações adversas, incluindo irritação no nariz e na boca, desconforto estomacal e outros efeitos colaterais.
