Imagine que você está no consultório médico com dor de garganta. A enfermeira pergunta se você tem alguma alergia e sem hesitar você responde: “penicilina.” É algo que você diz há anos, talvez desde a infância, talvez porque um dos pais lhe disse. A enfermeira concorda, faz uma anotação e continua.
Mas aqui está a surpresa: há uma boa chance de você não ser realmente alérgico à penicilina. Cerca de 10% a 20% dos americanos relatam ter alergia à penicilina, mas menos de 1% realmente têm.
Sou professora associada clínica de farmácia especializada em doenças infecciosas. Estudo antibióticos e alergias a medicamentos, incluindo maneiras de determinar se as pessoas têm alergias à penicilina.
Sei pela minha pesquisa que ser incorretamente rotulado como alérgico à penicilina pode impedir que você receba o tratamento mais apropriado e seguro para uma infecção. Também pode colocá-lo em maior risco de resistência antimicrobiana, que é quando um antibiótico deixa de funcionar contra bactérias.
A boa notícia? Nos últimos anos, ficou muito mais fácil descobrir a verdade sobre o assunto. Cada vez mais médicos reconhecem que muitos rótulos de alergia à penicilina estão incorretos, e existem maneiras seguras e simples de descobrir seu status alérgico real.
Um salvador inabalável
A penicilina, o primeiro antibiótico, foi descoberta em 1928 quando um médico chamado Alexander Fleming a extraiu de um tipo de mofo chamado penicillium. Tornou-se amplamente utilizada para tratar infecções na década de 1940. A penicilina e antibióticos intimamente relacionados, como amoxicilina e amoxicilina/clavulanato, conhecido pelo nome comercial Augmentin, são frequentemente prescritos para tratar infecções comuns como as de ouvido, de garganta estreptocócica, infecções do trato urinário, pneumonia e infecções dentárias.
Os antibióticos de penicilina são uma classe de antibióticos de espectro estreito, o que significa que eles visam tipos específicos de bactérias. Pessoas que relatam ter alergia à penicilina têm mais probabilidade de receber antibióticos de amplo espectro. Antibióticos de amplo espectro matam muitos tipos de bactérias, incluindo as benéficas, facilitando a sobrevivência e propagação de bactérias resistentes. Esse uso excessivo acelera o desenvolvimento de resistência aos antibióticos. Antibióticos de amplo espectro também podem ser menos eficazes e geralmente são mais caros.
Por que a incompatibilidade?
As pessoas frequentemente são rotuladas como alérgicas a antibióticos quando crianças, quando têm uma reação como erupção cutânea após tomá-los. Mas erupções cutâneas ocorrem frequentemente junto com infecções na infância, com muitos vírus e infecções realmente causando erupções. Se uma criança estiver tomando um antibiótico nesse momento, ela pode ser rotulada como alérgica, mesmo que a erupção possa ter sido causada pela própria doença.
Alguns efeitos colaterais como náusea, diarreia ou dores de cabeça podem ocorrer com antibióticos, mas nem sempre significam que você é alérgico. Essas reações comuns geralmente desaparecem sozinhas ou podem ser controladas. Um médico ou farmacêutico pode conversar com você sobre maneiras de reduzir esses efeitos colaterais.
As pessoas também frequentemente presumem que alergias à penicilina são hereditárias, mas ter um parente com alergia não significa que você seja alérgico —não é hereditário.
Finalmente, cerca de 80% dos pacientes com alergia verdadeira à penicilina perderão a alergia após cerca de 10 anos. Isso significa que mesmo se você costumava ser alérgico a este antibiótico, pode não ser mais, dependendo do momento da sua reação.
Por que importa se eu tenho alergia à penicilina?
Acreditar que você é alérgico à penicilina quando não é pode afetar negativamente sua saúde. Por um lado, você tem mais probabilidade de receber antibióticos mais fortes e de amplo espectro que nem sempre são os mais adequados e podem ter mais efeitos colaterais. Você também pode ter maior probabilidade de contrair uma infecção após cirurgia e passar mais tempo no hospital quando hospitalizado por uma infecção. Além disso, suas contas médicas podem acabar mais altas devido ao uso de medicamentos mais caros.
A penicilina e seus primos próximos são frequentemente as melhores ferramentas que os médicos têm para tratar muitas infecções. Se você não for realmente alérgico, descobrir isso pode abrir a porta para opções de tratamento mais seguras, mais eficazes e mais acessíveis.
Como posso saber se sou realmente alérgico à penicilina?
Comece conversando com um profissional de saúde, como um médico ou farmacêutico. Os sintomas de alergia podem variar de uma erupção cutânea leve e autolimitada a inchaço facial grave e dificuldade para respirar. Um profissional de saúde pode fazer várias perguntas sobre suas alergias, como o que aconteceu, quanto tempo após iniciar o antibiótico a reação ocorreu, se foi necessário tratamento e se você tomou medicamentos semelhantes desde então.
Essas perguntas podem ajudar a distinguir entre uma alergia verdadeira e uma reação não alérgica. Em muitos casos, essa entrevista é suficiente para determinar que você não é alérgico. Mas às vezes, testes adicionais podem ser recomendados.
Uma maneira de descobrir se você é realmente alérgico à penicilina é através de testes cutâneos de penicilina, que incluem pequenas picadas na pele e pequenas injeções sob a pele. Esses testes usam componentes relacionados à penicilina para verificar com segurança uma alergia verdadeira. Se o teste cutâneo não causar reação, o próximo passo geralmente é tomar uma pequena dose de amoxicilina enquanto é monitorado no consultório médico, apenas para garantir que seja seguro.
Um estudo publicado em 2023 mostrou que, em muitos casos, pular o teste cutâneo e ir diretamente para a pequena dose de teste também pode ser uma maneira segura de verificar uma alergia verdadeira. Neste método, os pacientes tomam uma dose baixa de amoxicilina e são observados por cerca de 30 minutos para ver se ocorre alguma reação.
Com as perguntas certas, testes e experiência, muitas pessoas podem recuperar com segurança a penicilina como uma opção para tratar infecções comuns.
